Shavei Zion wurde seit seiner Gründung 1938 durch Angriffe aus der arabischen Nachbarschaft bedroht. Schon als Kind musste Hillel Wachdienst leisten.

Obwohl er ein sehr guter Schüler war, durfte er keine weiterführende Schule besuchen. Die Genossenschaft verpflichtet alle jungen Leute, auf den Feldern oder in ihren Betrieben zu arbeiten. Hillel wurde in der Landwirtschaft als Arbeiter eingesetzt. Er erwarb sich aber auch in der Schreinerei solide handwerkliche Kenntnisse.

Vor und während des Unabhängigkeitskriege diente Hillel in der Haganah, den späteren Streitkräften Israels.