Am 20. September 1939 verließen Robert und Elsa Gideon mit Michael Bloch Deutschland und folgten den Kindern Werner und Helga in die Schweiz. 

Im November 1939 nahmen sie, bepackt mit nur einem Koffer pro Person, eines der letzten Schiffe, die Europa verlassen würden. Sie fuhren zweieinhalb Wochen lang von Genua über Lissabon nach New York.

Vern erinnert sich an die anstrengende Überfahrt:

"Meine Mutter hat mir immer erzählt, dass ich die ganze Zeit gesagt habe:
'Mammale, das Schiffle wackelt so.' Immer und immer wieder."