אלפרד ווכנמארק נחשף לעוינות אנטישמית בבית הספר עוד לפני 1933. אחרי עליית המפלגה הנאצית לשלטון אפילו חבריו הטובים ביותר הפנו לו עורף. התחושה האנטי יהודית הורגשה ביתר שאת גם בעיר. במהלך אותה התקופה פיתח אלפרד מודעות פוליטית. הוא הצטרף לתנועת הנוער ״הפועלים הסוציאליסטים״, היה לציוני ותכנן להגר לארץ ישראל.

ביולי 1933, בגיל שש עשרה, החליט אלפרד לעבור כצעד ראשון להתגורר עם דודו בשוויץ. הוא ואחיו חיפשו מקלט אצל הדוד כבר במרץ, כשהאפשרות לפרעות במהלך החרמת העסקים היהודיים עמדה על הפרק. בבזל החל אלפרד התלמדות כנגר ובונה רהיטים.