הרברט היה כבן 6 כשהתחיל את לימודיו בבית הספר באלזיי בשנת 1933. הוא היה הילד היהודי היחיד בבית הספר ״ניבלונגן״. השנתיים הראשונות בבית הספר חלפו ללא תקלות משמעותיות, הוא צוטט בשלב מאוחר יותר כשאמר:

״החל מכיתה ג׳ והלאה, כל חברי הכיתה נהגו ללכת מאחורי ולהיצמד אליי כי הם רצו להעניש אותי על כך שאני יהודי. … כל יום חזרתי הביתה עם חבלות חדשות על כל הגוף שלי.״

המורה שלו התעלם ממנו במהלך השיעור ולא הגן עליו מפני התעללות הילדים. הרברט היה נואש.