לאחר סיום הלימודים, יעקב רצה לצאת לרשות עצמו. הוא עבר לצריף מגורים לעובדים רווקים.
תחילה הוא היה לדייג. מאוחר יותר מהישוב השיתופי קראו אותו לטפל בכבשי היישוב במשך ארבע שנים.
לאחר השתלמותו כמכונאי בחיפה הוא נבחר לעמוד בראש אגודת הישוב השיתופי למרות היותו צעיר. הוא קיבל הכשרה כקצין ואף פיקד על היישוב בזמן מלחמת השחרור.
בישוב השיתופי הוא הפך לשר החוץ, הקופאי ולבסוף מנהל התפעול.
