יואל אפשטיין ואשתו חנה הוזמנו על ידי עירית הכינגן לשעבר לביקור רשמי  בעיר בשנת 1986. הם ביקרו בעיר יחד עם קבוצה של יהודים שגרו בעיר לפני המלחמה, ביניהם חבר הילדות של יואל, מנפרד ברנהיים. יואל תמיד השתוקק להראות את עיר מולדתו לילדיו ונכדיו אבל נפטר בשמונה עשרה במרץ 1996 בקיבוץ המעפיל מבלי להשלים שאיפה זו.

שנה לאחר מכן נסעה בתו, שלומית צמח יחד עם בעלה וילדיהם  לראות את הכינגן בה נולד וגדל אביה.